墨子是先秦时期声望仅次于孔子的大思想家。关于墨子的国籍,历来有鲁人说、宋人说、楚人说种种,虽众说不一,但一般都认为他是中国人,这似乎是毫无疑义的。但在充满争鸣气氛的20世纪,墨子是不是中国人居然也成了问题。其中,认为墨子是印度人的说法比较普遍。
学者胡怀琛于1928年在《东方杂志》上发表题为《墨翟为印度人辨》的文章,提出墨子是印度人。他的主要论据有:第一,“墨”为“貊”之转音,或“蛮”之转音,“翟”是“狄”的异文,因而“墨翟”就是“貊狄”或“蛮狄”,这是当时人们对不知姓名的外国人的称呼。
那么为什么认定墨子是印度人呢?因为墨即是黑,墨子面孔黧黑,故称墨翟,而印度人本为棕色皮肤,在当时人看来便是黑色了。段定墨子因为穿黑衣而有墨翟之称,而僧衣即是黑色,亦证墨子是印度人。第二,墨子的主要主张如“兼爱” “非攻”“节用”等,无一不与佛学相合,又如“天志”“明鬼”,其所谓天、鬼者即佛学所谓佛与菩萨。
第三,墨经中的名学即印度佛教的因明学。第四,孟子骂墨子“无父”,这正表明墨子是出家人即佛教徒。第五,孟子说墨子“摩顶放踵,利天下为之”,摩顶即秃顶也就是和尚,放踵即赤足,这也是佛家的装束。第六,《淮南子》说墨者“皆可使赴汤蹈火,死不旋踵”,这种无我的牺牲精神,非佛教徒不能有。
第七,墨家首领称为“钜子”,代代相传,由前任指定后任,一如佛教禅宗的衣钵相传。第八,墨子弟子的姓名多极怪僻,如隋巢子、胡非子、我子、缠子等,索庐参更似译音,故疑墨子弟子之名亦如后世僧人的法号。如此看来,说墨子是印度人似乎也言之凿凿。但事实并不是几句推测就可以认定的。
所以,墨子的 原籍问题,迄今尚无定论。